Survol du cadre législatif

À son article 2, la Loi sur la santé et la sécurité du travail¹ (LSST) prévoit qu’elle a pour but l’élimination à la source même des dangers pour la santé, la sécurité et l’intégrité physique des travailleurs. La réalisation de l’objectif de la LSST passe, entre autres, par des mécanismes de participation ainsi que des droits et obligations pour l’employeur et le travailleur, dont le droit de refus pour un travailleur d’exercer un travail.

C’est l’article 12 de la LSST qui prévoit la possibilité de refuser d’exercer un travail. Les conditions suivantes doivent être réunies pour que le droit de refus existe.

Il faut être un travailleur, au sens de Loi, pour pouvoir exercer ce droit². Celui-ci doit exécuter un travail à la demande de l’employeur.

Subjectif mais raisonnable

Le droit de refus comporte d’abord une dimension subjective : le travailleur croit que l’exécution de son travail l’expose à un danger pour lui ou pour autrui. Cependant, la croyance du travailleur est subordonnée à une norme objective. Il doit avoir des motifs raisonnables de croire que le travail que l’employeur lui demande d’exécuter présente un danger pour sa santé, sa sécurité ou son intégrité physique ou pour celle d’une autre personne.

À noter que le droit de refus est exercé à titre préventif, c’est-à-dire qu’il n’est pas nécessaire que le danger se soit effectivement matérialisé.

L’analyse du caractère « raisonnable » des motifs se fait selon le test suivant : est-ce qu’une personne raisonnable, placée dans les mêmes circonstances, aurait également appréhendé un danger pour sa santé, sa sécurité ou son intégrité physique, découlant de l’exercice du travail?

Il appartient au travailleur de faire la démonstration que sa croyance s’avérait raisonnable au moment de l’exercice du droit de refus.

Une appréciation sera ensuite effectuée afin de déterminer s’il existe ou non un danger qui justifie le refus du travailleur à exécuter son travail³. Ainsi, l’exercice du droit de refus exige une analyse caractérisée par une double composante : son caractère légitime et son caractère justifié⁴.

Procédure pour exercer le droit de refus

Le travailleur qui exerce son droit de refus doit aussitôt aviser son supérieur immédiat ou une autre personne énumérée à l’article 15 de la LSST. S’ensuivra une analyse de la situation⁵ lors de laquelle un inspecteur de la CNESST peut être appelé à intervenir sur les lieux. Ce dernier déterminera s’il existe un danger justifiant que le travailleur refuse d’exécuter son travail et rendra une décision en conséquence⁶.

L’article 13 de la LSST prévoit qu’un travailleur ne peut exercer un droit de refus si son exercice du droit de refus met en péril immédiat la vie, la santé, la sécurité ou l’intégrité physique d’une autre personne ou si les conditions d’exécution de ce travail sont normales dans le genre de travail qu’il exerce.

L’ère de la covid-19

L’exercice du droit de refus s’effectue dans un contexte très particulier depuis plusieurs mois. Or, la situation de pandémie, à elle seule, ne signifie pas automatiquement que l’exercice du droit de refus est justifié. Plusieurs paramètres seront analysés pour déterminer si les conditions d’exécution du travail sont adéquates, dont les mesures de prévention mises en place.

Les tribunaux administratifs auront l’occasion de statuer quant aux litiges impliquant l’exercice du droit de refus dans le contexte actuel de pandémie.